晒谷场上的灯火还没熄，狗子突然凑过来，手里捏着块皱巴巴的纸，他指着上面歪歪扭扭的 “蜜饯” 二字，挠着头问：“路鸣哥，这俩字念啥来着？”

路鸣接过纸，指尖在字上划了划：“这是蜜饯，这东西比饴糖还甜。” 他顿了顿，看着狗子问道：“这哪来的？”

“糖铺老板家八岁儿子写的。” 狗子咧着嘴笑，露出两排白牙，“你们买糖的时候我看到那东西新奇，问他那是啥，他说蜜饯，我当时没记住又问了句蜜什么来着？那小孩正在边上练大字，便直接写了给我，说让我忘了就看看。”

这话像颗石子投进水里，几个刚从王家屯回来的村民都围了过来。

栓柱想起酒楼账房先生笔下的数字，一横一竖都透着规矩，再想到自己平时在地上划的歪歪扭扭的记号，突然叹了口气：“别说账房先生，咱们连八岁小儿都不如。”

林茂看了众人一眼：“咱村不是没人能教。”

众人顿时静了下来，目光不约而同地投向村东头那间矮屋。

那里住着赵闲庭，是村里唯一还捧着书本的年轻人。他祖父赵鹤远曾是士人，当年一起逃荒到青溪村，还开过几年村塾，路鸣他爹就是那时候识的字。

后来村民们觉得种地才是正经事，学那些 “之乎者也” 顶不上一碗饭，来的人越来越少，村塾也就散了。

连赵闲庭的爹赵执信都把书本束之高阁，天天扛着锄头下地，见儿子拿起书本还觉得他不务正业。

“赵先生肯教吗？” 栓柱搓着手问，眼里带着点期盼。他白天连布庄老板说的 “尺” 和 “寸” 都分不清，闹了不少笑话，此刻想起还觉得脸上发烫。

“得去问问。” 林茂站起身，“明儿我去趟赵家。”

白未晞站在灯影里，想起在邙山的时候，老树精告诉她木牌上是一个叫苏文远的人给她起的名字，还说了这名字的含义，她很喜欢。所以，她认识自己的名字，也只认识自己的名字。

可除此之外，那些所谓的字在她眼里，跟山间的乱枝没什么两样。

“那些弯弯曲曲的，很重要？” 她忽然问石生。

石生愣了愣，想起白日里看到的那些账本和招牌，点头道：“重要得很。不认字，就像摸着黑走路，迟早要跌跤。”

第二天一早，林茂就带着两斤野猪肉去了赵家。

赵闲庭正在院里晒书，见村长来了，赶紧放下手里的木板，袖口沾着的墨迹蹭在蓝布衫上，看着有些显眼。

他爹赵执信扛着锄头从地里回来，见这阵仗，脸顿时沉了下来：“又来劝他不务正业？”

“执信你别急。” 林茂把肉往桌上一放，“我是来求闲庭的，想请他开村塾，教村里的娃认字。”

赵执信愣住了，手里的锄头 “哐当” 掉在地上，砸起一片尘土。赵闲庭却眼睛一亮，怀里的书本差点滑出来：“村长是说…… 要开村塾？”

“对。” 林茂看着年轻人眼里的光，想起当年赵鹤远教书时的模样，“咱村不能总困在山里，娃们得学着认认外面的世界。”

重开村塾，这件事一直是祖父的执念，赵闲庭自是欣然应允，只是祖父已驾鹤西去，没能看到这一天，他心里默念着，希望祖父泉下有知，也算告慰了。

至于赵执信，虽依旧不喜儿子整日与书本打交道，但也并未阻拦，只是沉默地看着父亲生前常坐的摇椅发呆。

消息传到晒谷场时，村民们炸开了锅。有拍手叫好的，也有犹豫的，说耽误了下地咋办。

直到路鸣说起王家屯账房先生的本事，又讲了不识字的各种不便，大家才渐渐动了心。

“我家狗子要学！” 狗子娘第一个举手，想起儿子把那张皱了的纸看了又看的模样，眼圈有点红。

“我也要去！” 杜云雀 “蹭” 地举手，小脸上满是坚定。

“女娃娃学字做什么，还不如多帮帮家里的忙！” 栓子娘白了她一眼，语气带着不屑。

“学，青竹也去！” 林茂直接出声。

有了村长这句话，好几家的女孩们便摇着大人的胳膊，眼睛里闪起点点星光。

林茂见差不多了，双手向下一压，示意大家安静：“闲庭做先生教娃们认字，总不能让他自己贴钱买笔墨。” 他开门见山，“咱得凑点束脩。”

“束脩是啥？” 狗子娘没听过这词，忍不住问。

“就是给先生的钱，或者粮食、菜都行。” 路鸣解释道，他爹当年上学时，就给赵鹤远送过自家种的粮食。

这话一出，村民们便七嘴八舌地议论起来。有说家里刚分了野猪肉，能送两斤的。有说地里的菜快熟了，每月送一捆的。栓柱琢磨着自家编的竹筐结实，或许能顶个学费，也举了举手。

“我看这样。” 林茂想了想，“一个孩子一年束脩五百钱，有钱出钱，有粮出粮，实在拿不出的，帮着学堂修修桌椅、挑挑水也能抵。咱们村里人都知根知底，谁家什么情形，大家也都清楚，别总想着占便宜！”

他看向众人，“另外，村里那片油茶林，往年的收成都是分了，今年留一半，卖了钱专门给学堂买笔墨纸砚，由路鸣管着，账目公开，大家都能看。”

“那家里没人上学的怎么说？” 孙大虎看了眼边上两个面黄肌瘦的小丫头，出声问道。

“爹，我十岁了，能帮家里做事，二丫才五岁，就让她去上学吧！” 大丫怯生生的说道，小手紧张地攥着衣角。

“学什么学，大老爷们讲话哪有你们小丫头插嘴的份！” 孙大虎的娘孙李氏双手叉腰扯着嗓子吼道，唾沫星子都溅到了跟前的人身上。

见状，孙大虎的媳妇刘雨连忙将大闺女往自己身后拉了拉，随即看向不远处的两个人，那是一对四十来岁的夫妻，正低着头，躲闪着女儿期盼的目光。

“不同意的可以不出。” 林茂眼皮子抬了抬，继续说道，“不过以后再想送孩子进来，笔墨纸砚自备就是了。”

此话一出，本不打算送孩子去学的顿时面面相觑，心里都打起了算盘。

“给大家一晚上考虑时间，都回去好好想想！” 村长林茂抬头看了看天色，日头已经偏西，说完便负手离开，留下一众人在晒谷场议论不休。