彭城城郊，徐州第一兵工厂。

“轰！”

一声沉闷的爆响从锻造车间里传出，紧接着是一股刺鼻的黑烟。

楚烽捂着鼻子，一边咳嗽一边从车间里快步走出来。

他原本干净的黑锦袍上全是烟灰，脸上也黑了一块。

身后，徐州首席铁匠老王连滚带爬地跑出来，“扑通”一声跪在地上，吓得浑身哆嗦。

“主公饶命！这真不是小人偷工减料。

您画的那种图纸，要求管壁厚度分毫不差，里面还得光溜得像铜镜。

咱们这的砂模根本浇铸不出来，一压火药就炸膛啊！”

楚烽吐出一口带灰的唾沫，摆了摆手。

“起来吧，不怪你。”

他抹了一把脸。前几天在江边装完神弄完鬼，回来后他就把那十门半成品的青铜炮全扔回了兵工厂，想升级成能打实心弹的真家伙。

结果折腾了五天，报废了三千斤铜铁，连一根合格的炮管都没铸出来。

现代的理论图纸是一回事，汉末的冶炼工艺和机械加工能力是另一回事。

没有车床，没有精密切割，全靠铁匠拿锤子砸、拿锉刀锉，造出来的东西根本达不到开炮的标准。

吕布蹲在兵工厂外面的石碾子上，手里拿着根牙签剔牙。看楚烽灰头土脸地出来，忍不住乐了。

“老板，我就说这玩意邪门吧。你非得搞什么大炮。

咱们并州狼骑一人双马，提着刀子冲阵不比这铁管子痛快？”

“你懂个球。”楚烽没好气地白了他一眼，“骑兵冲锋要死人，大炮洗地只费钱。

我徐州现在穷得只剩下钱了，干嘛要拿兄弟们的命去填城墙？”

楚烽走到水缸边，舀了一瓢水洗脸。

这事卡在技术瓶颈上了。要想把火器造出来，光有钱有铁不行。

得有一个能把机械原理吃透、动手能力逆天的顶级大拿来当总工程师。

问题是，这年头去哪找这种神仙？

“奉先。”楚烽把水瓢扔回缸里，“去把子龙叫上。咱们出趟远门。”

吕布眼睛一亮，把牙签一吐：“去哪？曹操不是在北方打袁家吗？咱们去抄他老巢？”

“曹操那几个破城有什么好抄的。咱们去荆州。”

“去荆州干嘛？刘表那老头子又没惹咱们。”

楚烽擦干手上的水渍，嘴角勾起一丝笑意。

“去挖墙脚。荆州沔南，黄家堡。

听说黄承彦有个闺女，精通奇门遁甲、机关木作。我要去把她绑……不是，请回徐州当总工程师。”

吕布一听，脸上的表情瞬间凝固了。他上下打量着楚烽，仿佛第一次认识自己这个老板。

“黄家的闺女？那个传闻中黄头发、黑皮肤，长得跟夜叉一样的丑八怪？”

吕布倒吸一口凉气，竖起大拇指，“老板，我一直以为你只爱钱。

没想到你单身久了，口味这么重！那种女人你都下得去手？”

“滚！”楚烽一脚踹在吕布的屁股上，“老子是去请她造机械，不是去娶老婆！

少废话，去备马！就带五十个亲卫，便装出行。”

吕布捂着屁股跑了，边跑边嘟囔：“还说不是，大老远跑去荆州看个丑八怪，谁信啊……”

……

半个月后。荆州北大门，新野县。

正午的日头毒辣，烤得地面直冒白烟。

新野县城外，原本荒凉的空地上，现在变成了一个巨大的工地。

几千名衣衫褴褛的民夫，正喊着号子，推着独轮车运送土石，加高城墙。

刘备光着膀子，手里拿着把铁锹，正跟民夫们一起挖护城河。

“大哥，歇会吧。”

关羽提着一个水罐走过来，倒了一碗凉水递过去。

关二爷虽然没干苦力，但那一身绿袍上也沾满了灰尘，显然刚从别的地方巡视回来。

刘备扔下铁锹，接过水碗一饮而尽，长长地出了一口气。

“歇不得啊，云长。刘表虽然让咱们驻扎新野，但他防咱们比防曹操还严。

粮草给得抠抠搜搜，兵器更是残次品。”

刘备抹了一把脸上的汗，看着初具规模的城防，苦笑一声。

“要不是楚使君临走前送了咱们两千石粮食和那批兵器，咱们现在连这个城墙的根基都打不起来。

人在屋檐下，只能靠自己拼命了。”

张飞扛着丈八蛇矛从城门洞里走出来。

“大哥，你就是太老实！那楚烽没安好心，他给咱们东西，就是拿咱们当挡箭牌。

曹操要是真打过来，新野就是个火坑！”张飞扯着大嗓门抱怨。

刘备摇了摇头：“火坑也得跳。至少咱们现在有了一块落脚的地方。

等城防修好，咱们就去招募流民，慢慢积攒实力。”

话音刚落，远处的官道上突然扬起一阵尘土。

几十骑快马护卫着两辆青篷马车，不紧不慢地朝着新野城门跑来。

张飞眼尖，一下子就看到了骑在最前面那匹火红大马上的人。

虽然那人没穿铠甲，但那高大壮硕的体格和手里的方天画戟，化成灰张飞都认识。

“吕布？！”

张飞眼珠子一瞪，手里的丈八蛇矛猛地一顿，“这三姓家奴怎么跑到荆州来了！”

刘备和关羽也是一愣，立刻丢下干活的家伙，快步迎了上去。

马队在距离工地十步远的地方停下。

吕布翻身下马，把缰绳丢给身后的亲卫。

青篷马车的门帘掀开，楚烽手里摇着把折扇，像个富家公子哥一样跳下车。

赵云紧随其后。

“哎哟，刘皇叔，亲自带头搞基建呢？”

楚烽收起折扇，指了指刘备光着的膀子，乐了。

“这包工头的造型挺别致啊。看来我的两千石粮食没白瞎，你这效率不错。”

刘备顾不上穿衣服，赶紧拱手行礼。

“楚使君！您怎么来荆州了？徐州难道……”

“徐州好得很。我出来度个假，顺便看看我的天使投资项目进展如何。”

楚烽溜达着走过来，踢了踢新垒起来的城砖，“太薄了。曹操的投石车砸两下就塌了。”

张飞气得鼻孔冒烟，指着楚烽：“姓楚的，你少站着说话不腰疼！

刘表不给钱不给料，我们能修成这样就不错了！你跑来这干什么？看笑话的？”

“翼德！休得无礼！”刘备喝住张飞，转头看向楚烽，态度很客气，“使君大驾光临，新野条件简陋，还请入城喝杯粗茶。”

“茶就不喝了，我赶时间。”

楚烽用折扇敲了敲手心。

“刘备，我今天顺路过来，是给你提个醒。

曹操现在虽然在北方打袁家，但他已经盯上你了。

顶多再有几个月，他肯定会派偏将带兵南下试探。你这破城墙挡不住。”

刘备心里一沉。他最怕的就是这个。

“还请使君教我破局之法。”刘备姿态放得很低。

楚烽伸出一根手指，指了指南边。

“离你这新野不远，襄阳城外有个地方叫隆中。那地方卧虎藏龙。

你这缺个能帮你出谋划策、统筹全局的脑子。去那碰碰运气，说不定能找个好军师。”

刘备一愣，将信将疑。

“隆中？备在荆州也有些时日了，未曾听闻那里有什么名士啊？”

“你没听过的事多了。”楚烽懒得多解释，“言尽于此。你自己掂量。”

说完，楚烽转身就往马车走。

“老板，咱们这就走啊？不在这蹭顿饭？”吕布摸着肚子，看着正在工地上生火做饭的民夫。

“蹭什么饭，你没看他们喝的都是拉嗓子的粗糠粥吗。”

楚烽跳上马车，掀开窗帘，看了一眼正在发呆的刘备。

楚烽之所以把隆中点给刘备，是因为他需要刘备变得更强一点。

才能牢牢钉在新野，把曹操的视线拖在荆州北部。

至于他自己？

他才没空去三顾茅庐请诸葛亮。智商太高的人不好忽悠，而且他现在最缺的不是军师，是技术员。

“驾！”

车把式一甩鞭子，马队绕过新野城，顺着官道继续向南狂奔。

马车里。

楚烽翻开手里那份从徐州带来的暗探情报。

上面写着一行小字：

“荆州沔南黄氏，近日于庄园后山建一奇特水排。

可日夜自动舂米锻铁，声如雷震。左近村民皆呼为妖物。”

楚烽嘴角上扬，把情报扔在一旁。

自动水力锻锤？连齿轮传动都搞出来了？

“黄月英啊黄月英，你这那是奇门遁甲，你这分明是走在第一次工业革命的前沿啊。”

楚烽敲了敲车厢壁。

“子龙，让兄弟们加快速度。天黑前，我要赶到黄家堡。”