经过一整晚的商议，姑娘们决定开一个饭馆。

虞初投资，芳芳做掌柜的，其余姑娘也各自找了擅长的活计。

虞初带着芳芳在外奔波两日，把选址定好，剩下的就全权交给她们自己折腾了。

望月楼的案子取得了重大进展。

深坑中的尸体一一核对了身份，入土为安。

各州县发生的采花贼案一一破获，幸存的女子都被接回了家。

涉案官员都受到了不同程度的惩罚，或是罚俸降职，或是褫夺官阶，严重的要入狱数年，直接经营者更是已定好了斩首的日子。

案子尘埃落定的当晚，虞初来到刑部大牢，站定在二管事的牢房前。

郭疏说他自进牢以来，未曾开口说过一个字。

便是酷刑加身，也咬牙不语。

眼下人已经瘦弱不堪，身上遍布伤痕。

穿着一身沾染着血迹的破烂囚服，孤零零地坐在一团稻草上，等待死亡来临的那一天。

“你的主子，不派人来救你吗？”

虞初出言讽刺，二管事状似不知。

依旧是一动不动地干坐着，没有一点要答话的意思。

虞初今晚过来，也不为从他口中探听到什么消息，只是觉得这样就让他死了，太便宜他了。

“你知道是谁带着官府找到那间地下室的吗？”

“是茵茵。”

二管事身子动了动，身下干枯的杂草发出繁杂的噪音。

但依旧什么都没说。

“你知道她从小就在望月楼长大，十几年里见了多少死亡与罪恶，为了这一天，她等了多少年，吃了多少苦。”

“她对你没有真情，或许也曾有过，被你亲手掐灭了。她心中定是恨你，厌你，看不起你的……”

二管事不知被其中哪一句所刺痛，情绪逐渐不稳定起来。

“若是没有她在，没有她暗中瞒报你们潜伏进楼里调查的事，我怎么会如此大意，让你们有了可乘之机。”

“那个吃里扒外的贱女人，我给她这辈子都得不到的好处，她却选择背叛我。”

“让她来见我，我要亲手杀了她……”

眼见着二管事的情绪愈发激动起来，虞初也确定了茵茵在他心中确实占有不一样的地位。

但他口口声声说着在乎，抽鞭子的时候却丝毫不会手软。

称之为畸形的爱都侮辱了爱这个字。

他不过是一个自私可怖的疯子，怪物而已。

二管事阴暗的讨伐声还在继续，虞初打断他道：“茵茵已经死了，和望月楼一起烧死了。”

二管事的声音戛然而止，终于抬头朝虞初看了过来。

目光里却包裹着浓烈到看不清的情绪。

或许有震惊，有痛快，还有痛苦。

但没人在乎。

“她离开的时候是幸福的。替她娘和来福报了仇，替倍受残害的姑娘争取了自由，摆脱了你这个丑陋冷血的怪物，还一把火烧了你苦心经营的望月楼。”

“于她来说，你给予她的一切都不值一提，无论喜欢或是伤害，她都不在乎。所以如今她没有遗憾了，生命于她来说平淡如水，食之无味，她去探寻她的下一世了。”

“再也不会有你的下一世。”

虞初说完，没再等他的反馈，径直转身离开了。

走出许久隐隐听到一阵似快意，似痛苦的嚎叫。

隔日一早就有人来报，二管事在牢中自尽了。

*

冰雪消融，天气转暖。

虞初收拾了整整两日的行李，从齐府搬进了宫。

带陌年就要带上桑和，带了桑和就要带上灵儿。

虞初只带着明幺从宫中来的，回去时却有浩浩荡荡一行人，一行虫。

以及几只鸡。

陌年彻底住进了虞初的殿里，每日同起同睡。

桑和则拥有了一间独立的院子，实现了养蛊专业化，规模化，养蛊以外的时间依旧围着陌年和灵儿转。

搬进宫没几日，就迎来了年后的第一个大型活动。

———桃花宴。

这是虞初穿书以来参加的第二次大型宴会，也恰逢望月楼事件告一段落，朝臣势力大洗牌，前来参宴的许多都是新面孔。

皇上与皇后坐于大殿之上，威严大气。

众皇子，公主坐于殿下靠前的位置，身旁都有人伺候。

虞初带了陌年过来，别人都是婢女伺候主子，这边是公主伺候平民。

“阿年，宫里的桃花糕与外面的不同，你尝一尝，是不是要更好吃一些？”

“这桃花酒味道香甜，又不会醉人，最适合这样的场合喝了。”

“快看！桃花羹！做得这样好看都舍不得下嘴了！”

朝臣们本想趁此机会向扳倒半个朝廷的二公主示好，不想她的目光却专注在一人身上，对桌上美食研究得风生水起。

林景霄坐在距他们两桌的位置，目光时不时地看过来，神情难掩落寞。

身后的袁柳柳见状，对虞初的怨怼更深。

但碍于名门贵女的身份，不好大肆怒骂，只暗戳戳讽刺道：“二公主才该是这桃花宴的主角，谁能比她遇到的桃花更多呢。”

她一开口，身边立刻有人附和：“是啊，前阵子还紧追着林公子不放，这才过了几日，就当着这么多人的面，同别的男子在大殿之上你侬我侬，这成何体统！”

向来同她们站在一起，对虞初颇有微词的林若怡，这一次却没有冲在战斗一线。

反倒是在她们言辞越发难听时，站出来说了一句。

“她同那男子在一起有段时日了，对我大哥也许久没有纠缠，这一次想来是认真的。你们莫要再这样说她……”

为了护住她女儿家的名声，她被抓去望月楼的事保密得很好。

虞初不仅救了她，也没有因过去的恩怨用这件事来威胁她，嘲笑她。听大哥说她还关心了自己的情况，嘱咐他别叫人在她面前再提起此事，免得她走不出那段黑暗的记忆。

由此，她心中对她有些改观。

不多，只有一点点而已。

身旁的同伴听她为虞初说话，惊讶反问：“若怡你怎的还替她说上话了，你不是最讨厌她的吗？她一边睡着别的男人，一边缠着你大哥不放，这种事你也忍得了？”

“她不是你们想象的那样。”林若怡急切反驳，“她扳倒望月楼，救了那么多女子，她是英雄。”

“那么多女子与我们有何干系？”那人不屑道：“左右不过是卖身子过活的风尘女子，她们的命救与不救又有何区别，多管闲事罢了。”

“不是这样的！”

林若怡急得大喊出来。

全宴会上的目光都被她吸引了过来。