西宁山附近的盗匪被剿灭了，消息传出去的时候，百姓们都沸腾了。

“听说那地儿的盗匪一直猖獗，是因为兵部侍郎刘大人与之勾结。”

“我原先还想着天子脚下，怎么会有如此离谱的事情！原来是有官员相护啊，不知刘大人从中拿了多少油水！”

“刘大人在盛京城中看着挺朴实的，但是他在盛京城外的很多地方都有府邸，府邸里还有不少的金银珠宝以及美人。”

“我还听说，他的子女遍布全国各地，很可能比皇帝的孩子还多呢。”

百姓们对此事议论纷纷的时候，刘拓进宫向皇帝请罪去了。

西宁山附近盗匪一直除不掉，皇帝一直心中不爽，如今除掉了，心情大好。

今日刘拓立大功了。

他以为刘拓进宫是来汇报情况，并且求赏的，正打算问他要什么赏赐时，刘拓却跪下请求饶命。

“臣小时候穷怕了，才会财迷心窍，在盗匪送来的金银珠宝当中迷失自己，暗中保护了西宁山匪盗多年……”

在刘拓的言辞之下，皇帝这才知道，多年来西宁山附近匪盗猖獗，一直除不掉的真正原因。

皇帝当场震怒！

刘拓也才后知后觉地发现，自己昔日的所作所为，皇帝并不知晓。

他！被楚家那丫头炸了！

等他意识到这一点的时候，已经晚了，他感觉自己的脑袋已经悬在刽子手的刀下。

皇帝当即命人彻查多年来，他从盗匪那里分到的银两，以及各地房屋、田地、美人数量等等。

最后发现数目惊人，高达几百万两白银，更有无数百姓因盗匪而惨死，全是因为他这个当官的给盗匪行方便。

最后皇帝对刘拓的惩罚是，将他杀头！

因他最后带兵剿灭了盗匪——虽然是楚合意出的剿匪计策，但他也算有点功劳，于是免了他族人的死罪，全族流放。

消息传出去之后，百姓们只觉得大快人心！

同时，楚合意的名声在百姓中打响了。

都在讨论她是怎么知晓刘拓与盗匪勾结的，也讨论她一个女儿家是怎么想出引盗匪而出，断其后路这等剿匪计策的。

被人称赞的楚合意，这会儿忙着带人给她建造府邸。

盗匪被剿灭之后，皇帝问她想要什么奖赏，她便提出让那些匪盗去帮她建造府邸就好，就不用她另外花钱请人了。

皇帝允了，毕竟这么多人送入大牢，还得给他们吃饭，浪费粮食。

但是给楚合意建造府邸，一来可以不用朝廷出钱养他们，二来挖山是很辛苦的事情，可以借此对他们进行惩罚。

于是挖山行动，如火如荼地展开了。

为了震住这些盗匪，楚合意花钱请了上百护卫来监督他们，当然还要用锁链将他们的双脚捆住。

这些都是穷凶极恶的人，楚合意让他们做最苦的活儿，同时还狠狠地防备他们反扑。

一开始几个当家的怒火冲天，很不配合，被打了几次就老实了，又辛辛苦苦挖山好几天之后，他们的怒火被汗水给磨没了。

因为在西宁山的人多是男人，为了方便管理，楚合意从镇北侯府的护卫当中选出两个厉害的，跟在自己身边，同时也视察山里情况。

这日午后，楚合意坐在临时搭建的棚子里喝茶，护卫阿蛮跑过来，脸色很奇怪。

楚合意看着他的表情，心中猜测，西宁山挖了这么多天，该有结果了。

楚合意让身边的人到棚子外边守着，只留下她自己坐在棚子里面。

“小姐，大当家那队人挖到了一样东西，我给您拿来了，您看看。”

阿蛮进来之后，就从布袋里把那石头掏出来，蹲在楚合意的面前，双手将石头递上去。

“小姐或许不知，但小人认得，这是铁矿石。”

阿蛮很是激动，好像发财的人是他一样：“普天之下，最赚钱的商户便是盐铁商户，小姐，有了这座铁矿石山，您要发财了。”

楚合意轻轻抿了一口茶水，嘴角弯起浅浅的笑，他知道阿蛮有家人在铁矿石商户那里做事情，阿蛮接触过这东西，才特意把他带来。

如今盐铁还属于私人，不属于朝廷，谁家挖到就算谁的，只需要交税即可。

“你可认得能够炼铁之人？我需要你去找这么一队人，负责将铁给炼出来。”

有了这些铁，就不怕没有足够的马镫、马蹄掌。

楚合意知道，再过不久，盐铁就会属于朝廷，私人炼铁或者盐，都属于全族抄家或者杀头的大罪。

前世楚润雪向皇帝提出，盐铁属于朝廷，私人再不得经营，皇帝采纳了，此后，国库日丰。

那以后，各处用铁都得经过朝廷同意，楚润雪为国库丰盈做出了巨大贡献，因此她可以拿到最多的铁，去武装北境战士。

楚家，再无还手的余地，生存空间彻底被挤压，只剩下逃亡。

“小姐……让小人负责这件事？”阿蛮有种被馅饼砸中了的错愕感与惊喜感。

他只是楚家上百护卫的其中一个啊，结果马上要跟着合意小姐飞黄腾达了，如何不激动？

“是，你来负责此事，但是要秘密而为，不给外人知晓。你找来的人，都得是嘴巴严实之人。”

楚合意表情严肃，阿蛮便知晓这是一件很重要很重要的事情，遂郑重其事地点头。

“小姐要求的事情，小人一定办好。”

楚合意唇边泛起浅笑：“等这件事做好了，我重重有赏。”

“是，小姐！”阿蛮顿时觉得全身充满了力气，此时的他尚且不知，奖赏可以那么丰厚！

很快，给楚合意“建造府邸”的人，从几百个减少到几十个。

楚合意对外的说法是：“我还没想好具体怎么建造，先留下一些人打理山头，府邸设计好了再请更多人开始建造。”

没活儿干的百姓，垂头丧气地走了。

剩下的人，则在阿蛮与另外一个护卫阿池的带领下，开始挖铁矿、炼铁，炼出来的铁打造马镫、马蹄掌，再运往长青城。

纸终究包不住火，没过多久，楚润雪便得知了西宁山“建造府邸”的真相。

……

「注：参考汉武帝以前，盐铁并不归朝廷专营。」