夜色如墨。

浓稠得仿佛能滴出水来，将整个天地都浸泡其中。

隐炎卫的营房，便如同一头蛰伏的凶兽，静静地潜藏在这片令人窒息的墨色之中。

散发着一股阴森而死寂的气息。

巡逻士兵甲胄摩擦的细碎声响，清晰可闻。

伴随着他们沉重而规律的脚步声，在寂静的夜里，如同催命的鼓点。

一下，又一下，重重敲击在于少卿和吴三桂的心头。

两人如壁虎一般。

死死贴住潮湿而冰冷的岩壁，一点点，艰难挪动。

吴三桂那条闪烁着幽暗金属光泽的锐金烛龙臂，每一次不经意的轻触地面，都像是一道无声的惊雷。

在两人耳畔轰然炸响，激起一圈看不见的涟漪。

他们死死屏住呼吸。

刚刚，才万分惊险地避开了第三拨往复巡逻的队伍。

于少卿的掌心，早已被冰冷的汗水濡湿。

黏腻得令人作呕。

他的脑海中，不受控制地闪过山谷血战之中，隐炎卫与金军狼狈为奸、伏击明军的惨烈景象。

此刻的每一步，都像是踩在烧红的刀刃之上。

稍有不慎，便是万劫不复的深渊。

“在那边！”

吴三桂的声音压得极低，细若蚊蚋，手指却坚定地指向不远处。

那里，是唯一一处灯火通明的主帐。

两人迅速交换了一个眼神，心领神会。

旋即，再度屏息凝神，如同两道彻底融入黑暗的影子，悄无声息地绕到了营帐之后。

耳朵，紧紧贴在粗糙而冰冷的牛皮帐面之上。

试图捕捉帐内任何一丝微弱的动静。

突然！

一阵细密的脚步声，由远及近！

于少卿的心，猛地一紧！

几乎要从嗓子眼里生生跳将出来！

他与吴三桂的反应，快到了极致！

几乎在同一瞬间，两人的身形如最敏捷的狸猫一般，迅疾翻滚。

悄无声息地潜入了营帐旁更为深沉的阴影之中。

直到那队巡逻兵手中的火把光亮，渐渐远去，摇曳着消失在营地拐角。

两人才敢万分小心地，重新凑上前。

帐内，隐约传来激烈而刻意压抑的争吵声。

如同困兽在牢笼中发出的绝望低吼：

“与明军合作？简直是痴人说梦！尔等忘了当年教主是如何轻信那狗官孙传庭，才落得兵败商洛山、身死道消的凄惨下场么！”

“李自成闯王的大计，绝不容许有任何闪失，更不能泄露给这些朝廷的鹰犬爪牙！”

另一个声音，带着几分急切，激烈反驳：

“炎澜执事此言差矣！如今金国鞑子势大滔天，我等若能借明军之手，牵制住八旗狗贼的主力，正可为闯王西进关中、图谋天下，争取到宝贵无比的喘息良机！”

“李自成”三个字！

如同一道撕裂暗夜的闪电，骤然劈在于少卿与吴三桂的心头！

两人在伸手不见五指的黑暗中，无声地对视一眼。

皆从对方那双因为震惊而骤然收缩的瞳孔之中，看到了难以置信的骇然。

金军对那块神秘石头近乎疯狂的争夺。

以及隐炎卫在其中扮演的诡谲角色。

此刻，似乎有了一个令人毛骨悚然的答案。

与此同时。

千里之外的盛京皇宫。

戒备森严，寒气逼人。

御书房内，烛火摇曳，光影幢幢，映照着穆尔察宁那张清冷绝俗的面容。

她将一封刚刚从秘密渠道截获的密信，轻轻展开在皇太极的御案之上。

跳动的烛光之下，她纤细白皙的指尖，缓缓划过信笺之中那句触目惊心的字句：

“……经多方查证，隐炎卫实为前明教一支余孽，其心叵测，图谋甚大……”

“大汗。”

穆尔察宁的声音清冷如玉石相击，不带丝毫情绪。

“这群跳梁小丑，正妄图借所谓九芒星预言，搅动中原风云，欲在乱世之中浑水摸鱼，坐收渔利。”

“我们若贸然介入其中，恐怕会正中其下怀，反倒成了他们手中牵线掣肘的棋子。”

皇太极深邃的目光，落在密信之上。

他宽厚的手指，无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚九元璧碎片。

冰凉的触感，让他想起了，那个与林小诗容貌酷似的克隆体胸口处。

那个冰冷而诡异的“HY-04”编号。

一丝凛冽刺骨的寒光，自他眼底深处，一闪而逝。

“密切监视于少卿的一举一动。”

皇太极的声音低沉而威严，不带丝毫人类的情感波动。

“也给朕死死盯紧了隐炎卫那群藏头露尾的鼠辈。”

“待他们与明军斗个两败俱伤，便是朕坐收渔翁之利之时……”

夜，更沉了。

明军大营，中军帅帐。

洪承畴负手立于巨大的沙盘之前，神色凝重如铁，已等候多时。

“老夫安插在隐炎卫内部的暗桩，已冒死传回确切消息。”

他的声音沙哑而沉稳，每一个字，都像是一块沉甸甸的石头，压在众人的心头。

“那隐炎卫，确实是前明教‘天杀星’一脉的分支。”

他枯瘦的手指，重重指向沙盘上一个不断向四周蔓延渗透的狰狞红色标记。

“他们费尽心机争夺的那块石头，与明教代代相传的‘圣火降世，明王出世’的惊天预言，有着千丝万缕、密不可分的联系。”

说着，洪承畴从冰冷的案几上，取过一叠信件。

信纸边缘微微泛黄，显然已有些年头。

其上，用猩红如血的墨汁，描绘着扭曲的火焰符号。

与诡异的九芒星纹路相互缠绕、交织，透着一股令人不寒而栗的邪恶气息。

这图案——

竟与于少卿审讯那名宁死不屈的隐炎卫反对者时，从对方身上搜出的那块染血布帛上的纹身，如出一辙！

分毫不差！

“大人，这些符号……”

于少卿的声音，蓦地绷紧！

他的心脏，不受控制地狂跳起来！

他猛然想起！

穿越之前，在亦师亦友的林教授那间戒备森严、号称固若金汤的秘密实验室里！

一份被列为最高机密的、关于某个名为“归墟组织”的神秘存在的绝密档案之中！

赫然也出现过这种诡异无比的火焰标记！

更让他遍体生寒、脊背发凉的是！

山谷之中，那块引得无数人疯狂厮杀、血流成河的神秘石头上，镌刻的九芒星纹路！

此刻，正与这些信件上的符号，在他脑海中疯狂地重叠、交错！

仿佛有一只看不见的无形大手，正在将这些散落在时间长河中的、看似毫无关联的线索。

一点一点，编织成一张笼罩天地的、令人绝望的巨网。

“传令下去！”

洪承畴手中的将令旗，带着千钧之力，重重落在沙盘上山海关的位置！

“命随军工匠，连夜拆解所有从隐炎卫手中缴获的火器！务必给老夫查清其构造原理！”

“于少卿，此事，由你亲自督办！不得有任何疏漏！”

顿了顿，洪承畴压低了声音，眼神变得愈发深邃难测，如同两口深不见底的古井。

“另外……有消息称，隐炎卫那群疯狗，似乎与盘踞海上的红毛番，也有着不清不楚的往来。”

“轰隆——！”

窗外，一道惨白刺眼的惊雷，骤然炸响！

撕裂了浓稠如墨的夜幕！

刹那间的强光，映照出于少卿瞬间苍白如纸的脸庞。

他知道。

这场与时间赛跑、与未知敌人博弈的棋局，远比他想象中……

更加波谲云诡！

更加凶险万分！