Sáng sớm sương mù còn không có tan hết, Thẩm Vân nương đã đem cuối cùng một bộ bát đũa thu vào ngăn tủ. Nhóm bếp trong chậu đồng còn ngâm mấy cây hành đoạn, trên mặt nước nổi chút giọt nước sôi, chiếu đến mới vừa sáng lên thiên quang lung lay. Nàng vắt khô khăn lau, thuận tay khoác lên đầu vai, cúi đầu nhìn một chút lò sừng đó cái căng phồng túi —— hôm qua thu quán phía trước đếm qua, ròng rã ba xuyên hai trăm bảy mươi lăm văn tiền.

So với tháng trước nhiều sắp một lần.

Nàng không có cười, cũng không nhìn nhiều, chỉ đem túi hướng về trong ngăn tủ bịt lại, quay người xốc lên nắp nồi bự. Cốt canh tại hơi hơi nổi lên, trắng sữa đậm đặc, phía dưới củi lửa ép tới vừa vặn, lại nướng hai canh giờ cũng không sợ dán. Cái này canh là mệnh căn của nàng, sáu năm qua một ngày không từng đứt đoạn hỏa.

A kiều này thời điểm từ sau phòng chạy đến, bím tóc nghiêng tại một bên, trong tay còn nắm chặt nửa khối bánh gạo. "Mẹ! Ta mộng thấy ta nhà mở thập gia cửa hàng!" Nàng nhảy lên ba nhảy mà bổ nhào vào bếp lò một bên, "Mỗi nhà cũng có một ngụm này bao lớn oa!"

Thẩm Vân nương cầm dài muôi quấy quấy canh, mí mắt đều không giơ lên: "Thập gia? Ngươi làm mở tiệm là bày trò chơi gia đình?"

"Mới không phải!" A kiều đi cà nhắc bới lấy oa xuôi theo, cái mũi dùng sức ngửi, "Ta đều nghe gặp người bán hàng rong nói, chúng ta mì ăn rất ngon, có người từ huyện khác đi hai ngày chuyên môn tới ăn! Cái kia vì sao không thể đi nhà khác cửa ra vào bán?"

Thẩm Vân nương ngừng tạm.

Này lời nói cũng không giả. Hai ngày trước thật có cái gồng gánh khách nhân nói, hắn biểu ca ở tại Thanh Châu, ăn này một bát, trở về nói thầm ba ngày, cứng rắn muốn hắn mang hộ tin hỏi một chút có thể hay không học tay nghề. Nàng lúc đó chỉ coi chê cười nghe, bây giờ lại bị a kiều này câu nói chọc lấy một chút

Nàng chậm rãi thả xuống thìa, đi đến trước quầy, rút ra một trương ố vàng cũ giấy. Này là lần trước sửa giày lão Lý đầu bao đế giày dùng còn dư lại, vừa sừng còn có chút bùn đen, nhưng nàng không thèm để ý. Nàng lấy ra bút than, trên giấy nhất bút nhất hoạ viết xuống bốn chữ: ** thẩm nhớ bánh bột **.

Bút họa thô trọng, giống khắc lên.

Viết xong, nàng lại tại phía dưới vẽ lên ba cái khung vuông, một cái sát bên một cái. Ngón tay điểm một cái thứ nhất: "U Châu." Lại điểm cái thứ hai: "Thanh Châu." Cuối cùng dừng ở cái thứ ba bên trên, âm thanh nhẹ chút: "Giang Nam."

"Mẹ!" a kiều đầu lại gần, con mắt trợn tròn, "Ngươi muốn mở này sao nhiều cửa hàng?"

"Không muốn cùng cả một đời." Thẩm Vân nương thấp giọng nói, đem giấy lật ra cái mặt, bắt đầu viết tên người, "Về sau mỗi cửa tiệm đều phải có người tin cẩn trông coi lò, sắc thuốc không thể kém một tơ một hào, liền hành thái cắt mấy đao đều phải đồng dạng."

"Còn ta đâu ?" a kiều gấp, dắt nàng tay áo, "Ta cũng muốn đi! Ta muốn làm ăn thử quan! Ai dám ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu, ta liền đập hắn oa!"

Thẩm Vân nương cuối cùng cười, đưa tay đem nàng loạn vểnh lên tóc ấn xuống: "Được, ngươi là thủ tịch ăn thử quan, chuyên quản nắm chặt bại hoại."

A kiều lập tức nhô lên bộ ngực nhỏ, từ ống tay áo trong bao vải móc ra bút than, đi cà nhắc ngay tại mỗi cái khung vuông bên cạnh vẽ một khuôn mặt tươi cười. Vẽ xong còn chưa hài lòng, lại tại bên cạnh xiêu xiêu vẹo vẹo bổ hàng chữ: "Cho cùng hài tử phát bánh gạo! Miễn phí!"

Thẩm Vân nương nhìn xem hàng chữ kia, ngón tay trên giấy nhẹ nhàng gõ hai cái. Nàng không nói chuyện, nhưng khóe mắt nới lỏng.

Sáng sớm hôm sau, trên mặt đường liền náo nhiệt lên.

Bán món ăn lão Trương khiêng đòn gánh đi ngang qua, trong miệng nói thầm: "Nghe nói không? thẩm kỷ yếu mở chi nhánh á!" bên cạnh mua bánh đại tẩu lập tức nói tiếp: "Còn không phải sao! Ta chính tai nghe thấy nàng khuê nữ kêu, một nhà tại Thanh Châu, một nhà trở về Giang Nam!"

Sửa giày lão Lý đầu ngồi ở cửa phơi nắng, chống gậy ha ha cười: "Sớm nên như thế! Này mặt ăn đến người an tâm, liền nên nhường người khắp thiên hạ đều nếm thử."

Tin tức truyền đi nhanh chóng, như gió thổi qua ruộng lúa mạch.

Đến buổi trưa, tiệm cơm cửa ra vào sắp xếp lên hàng dài. Có người bưng bát đứng ăn, có người mang theo hộp cơm mấy người đóng gói. Một cái xuyên vải thô y phục hán tử trung niên ăn mì xong, quệt miệng, lớn tiếng hỏi: "Lão bản nương! Nghe nói ngươi muốn mở chi nhánh? Ta huynh đệ tại Thanh Châu bến tàu làm việc, có thể hay không sớm đặt trước chỗ ngồi?"

Thẩm Vân nương đang ở phía dưới, nghe vậy ngẩng đầu nhìn hắn một cái, tay không ngừng: "Vẫn còn đang đánh tính toán."

"Ôi, còn dự định gì a!" Đó người vui vẻ, "Toàn thành đều truyền khắp! Đều nói'Thẩm Nhớ bánh bột, một bát ấm ruột, Bách gia mắt xích, lương tâm không giấu' !"

Người chung quanh cười vang đứng lên, liên thanh phụ hoạ.

"Này tên kêu diệu!"

"Người ta bằng bản sự ăn cơm, sớm muộn phủ kín mười tám châu!"

"Ta hôm nay cố ý mang ta cha tới ăn, hắn nói so ba mươi năm trước tại phủ thành ăn xong địa đạo!"

Thẩm Vân nương nghe, động tác trên tay vững vàng, một bát bát mì mang sang đi, nóng hôi hổi. Nàng không có phủ nhận, cũng không thừa nhận, chỉ là khóe miệng băng bó tuyến, lặng lẽ nhấc lên.

A kiều đứng tại trên ghế đẩu, trong tay nắm chặt sách nhỏ, lớn tiếng báo hào: "Số một bàn! Mì trộn thêm cay! Số hai bàn! Bánh canh hai bát, một bát thêm trứng!"

Báo xong còn quay đầu hướng nàng nương hô: "Mẹ! chúng ta phải mướn người mới á! không phải vậy không giúp được!"

Thẩm Vân nương gật đầu: "Ừm, quay đầu dán bố cáo, chiêu hai cái chịu khó chịu học ."

"Vậy... muốn hay không viết'Sẽ Cõng « học đồ quy » ưu tiên' ?" A kiều nháy mắt.

"Viết." Thẩm Vân nương lưu loát nói, " còn phải kiểm tra vị giác, muối nhiều một hạt đều không được."

Này lời nói bị bên cạnh một cái khách quen nghe thấy, quay đầu liền cùng người nói: "Nghe không? Người ta liền học đồ đều phải cuộc thi! Chẳng thể trách hương vị mười năm như một ngày!"

Ngày dần dần ngã về tây, lưu lượng khách mới chậm lại. Thẩm Vân nương nhốt lô hỏa, chỉ lưu một đống nhỏ tro than giữ ấm. Nàng đem hôm nay ngân phiếu định mức từng việc lý hảo, bỏ vào túi, lại lấy ra đó bức vẽ ba cái khung vuông cũ giấy, trải tại trên bàn.

A kiều dời trương tiểu băng ghế ngồi bên cạnh nàng, hai cái đùi tới lui, trong tay nắm vuốt bút than, con mắt lóe sáng lấp lánh : "Nương, bước kế tiếp làm gì?"

"Trước hết nghĩ người." Thẩm Vân nương chỉ vào thứ nhất khung, "Ai có thể phòng thủ U Châu nhà này? Phải không sợ phiền phức, tay ổn, tâm vững hơn."

"Triệu đại thúc được hay không?" A kiều thốt ra, lại nhanh chóng che miệng —— nàng quên quy củ, không thể lấy không ở tại chỗ người.

Thẩm Vân nương không có trách cứ, chỉ lắc đầu: "Quá xa, không để ý tới."

"Vậy... tìm ai đâu?"

"Chậm rãi tìm." Thẩm Vân nương đem giấy xếp lại, nhét vào trong ngực, "Chắc chắn sẽ có người thích hợp."

A kiều gật gật đầu, ngáp một cái, đầu từng chút từng chút. Nàng gắng gượng không gục, trong tay bút than lại trượt đến trên mặt đất. Thẩm Vân nương nghe thấy động tĩnh, cúi đầu nhìn nàng, gặp nàng mí mắt đánh nhau, miệng nhỏ khẽ nhếch, trong tay còn nắm chặt nửa khối bánh gạo.

Nàng nhẹ nhàng ôm lấy nữ nhi, đi đến xó xỉnh tiểu trước giường, đem người để lên, đắp kín vải thô bị. A kiều mơ mơ màng màng trở mình, lầm bầm câu gì, lại ngủ thực rồi.

Thẩm Vân nương thổi tắt hai ngọn ngọn đèn, trong phòng chỉ còn dư một chiếc hoàng hôn đèn đuốc, chiếu vào trên bàn cũ giấy. Nàng đi về tới, đầu ngón tay mơn trớn đó bốn chữ ——"Thẩm nhớ bánh bột" .

Ngoài cửa sổ nguyệt quang chiếu vào, chiếu vào nhóm bếp, tro tàn còn ấm .

Nàng đứng không nhúc nhích, thật lâu, mới thấp giọng nói: "Bước đầu tiên, đi ổn."