“母亲可在？”

谢蘅进了主院，就见伺候霍瑛的女使在门外候着。

女使轻轻推开房门，“夫人一直在等世子。”

谢蘅走进屋子，见霍瑛眼底一片清明，毫无怒意，不由地愣了愣，“母亲气消了？”

“你也太小看我了，毕竟是圣上御赐之物，总要做做样子。”

霍瑛虽然不生气，可是对姜棠的不满还是有很多的，她望着自己的儿子，有一搭没一搭地数落着姜棠的不得体。

谢蘅默不作声地听了一会儿，终于还是打断了她，“母亲，她若只是寻常闺秀，是进不得侯府大门的。”

他说的没头没尾，可霍瑛却领悟了他没说出口的后半句话。

景阳侯府如今的地位已经够显眼了，若是再与高门贵女联姻，怕是会成为众矢之的。

霍瑛无奈地笑，“只是这样的粗鄙的女子如何能配得上你，前些日子，竟然还对漪儿下毒，实在是上不得台面。”

“她若没有给明漪下毒，如今便是与那东平伯府的五姑娘一般……”

霍瑛愣住。

她猜到谢蘅会为姜棠说话，可万万没想到的是，谢蘅会同她说这样一件事情……

谢蘅眼眸微垂，想起了那日，姜棠在棠梨居给他的解释，玉凝楼有异。

“她有很多选择，比如，袖手旁观；亦或是，言语阻拦；可她偏偏用了最笨的法子，却是最稳妥的法子，母亲可知道为什么？”

“为何？”

“侯府给了她世子夫人的名分，她却护了明漪的性命，她要的从来都不是侯府的宠爱，只是一个息身之地。”

谢蘅忽地抬起眼望向对面的霍瑛，“母亲不必用侯府的规矩束缚着她，只要说得过去即可。”

直到这一刻，霍瑛才感受到谢蘅的言外之意，顿了顿，她转眼，试探地看向谢蘅，“将来……你打算如何安置她？”

谢蘅掀了掀唇，神色莫测地说道，“母亲便认她作义女，侯府出一份嫁妆。”

“……”

霍瑛打量了他好几眼，一时竟也看不出他到底是认真的，还是敷衍她故意说的。

霍瑛想了想，装作没听出话外之音，只轻咳了一声，“容貌倒是极好的，若是真如你所说，不图侯府的荣宠，品质也还说得过去。”

谢蘅没有回话。

从霍瑛的院子里离开时，独自一个人，漫无目的地踱着步，不知不觉经过棠梨居，谢蘅的步伐忽然一顿。

窗纸上映出一个纤细的侧影。

他忽地轻嗤了一声。

姜棠做的永远都是她自己，即便是复仇，她也会选择自己舒服的方式。

坦率的令人嫉妒。

翌日一早，天还未亮，两辆马车就停在了城门外的开阔地。

姜棠从其中一辆马车走下来，走向另一辆马车前。

马车华贵却不张扬，车旁还站着数十个护卫，一看便是有功夫在身的。

姜棠走到马车边站定，“棠儿来送舅父舅母。”

车帘被掀开，崔翊与郑氏从马车里下来，“你舅父就猜到你会来。”

郑氏见到姜棠那一刻，红了眼眶，将人拉进怀里用力抱了抱，满眼地不舍。

“舅父舅母路上小心，别着急赶路，就住崔氏的客栈，还有，我向府里的苏神医依照舅母的腿疾，配了药，您试试。”

说罢，姜棠回身，身后的白芷将带来的包袱递给郑氏。

“好，我记着，你也要好好照顾自己。”

崔翊笑呵呵道，“丫头，若是在侯府受委屈了，尽管给舅父写信，舅父接你回崔氏！”

“好！”

姜棠笑出声音。

崔砚舟无意地翻了个白眼，敲了敲马车璧，“你们这样……显得我很多余！”

崔氏夫妇这才将脸转过去，看向崔砚舟，最后还是崔翊象征性地说句，“好好做官，别给老子丢人。”

崔砚舟张了张唇，却什么都说不出口，终是脸色灰败地目送着他们的马车驶远。

车帘忽地又被掀开，露出郑氏的面容，“照顾好你表妹。”

崔砚舟：“……”

白芷和徐妈妈面面相觑，有些同情地看了眼表少爷，见他此刻阴沉的脸色，她们也不敢贸然出声。

直到连马车扬起的灰尘都看不见了，崔砚舟才伸出一根手指，戳了戳姜棠的肩膀。

“能走了吗？……再看下去，我怕你会忍不住追上去。”

姜棠斜了他一眼，这才吸了吸鼻子，心事重重地坐上马车，下一刻，崔砚舟竟是紧随其后，也跟着她上了马车。

“你上来做什么？”

姜棠疑惑地看他，他今日不当值吗？

“怎么，不应该请我吃一顿早膳吗？我看了一早上的母女情深，我心里不苦吗？”

姜棠忍不住“啧”了一声，“你一个男子，吃哪门子飞醋，不就一顿早膳，说吧，想吃什么？”

崔砚舟挑眉，轻轻吐出三个字，“香聚楼。”

姜棠愣住。

上京城最贵的早膳就在香聚楼！可真会挑。

崔砚舟一副，我不听，我不管，劝不好的样子。

姜棠咬牙，一个字一个字地，“去香、聚、楼！”

一刻钟，马车停在香聚楼门前，两人一前一后下了马车，挑了个临窗的位置坐下。

崔砚舟不客气地一通乱指，香聚楼的杂役写了满满一页纸才转身退下。

“……你这是要吃垮我吗？”

姜棠嘀咕了一句，扯扯唇角。

崔砚舟斟茶的手一顿，不满地瞪了她一眼，“我如今的那点俸禄还不如你那云栖阁一日的进账，跟我哭穷！”

崔砚舟斟了两盏茶，一盏放在姜棠面前，这才话锋一转，“青芜说，柳氏怕是诈死，你准备如何？”

姜棠饮了口茶，低垂着眼睫，轻声道，“我想去绝途岭……”

崔砚舟呛了口热茶，侧过身咳了好一会，才又转过头。

一字一句咬牙道，“你是不是疯了？”

姜棠像是早就料到他会如此反应，笑吟吟地望着他，“非去不可。”

崔砚舟放下杯子扭头就要走。

姜棠眼疾手快抓着他的袖子，“你去哪？”

“我去将你舅父舅母追回来，让他们瞧瞧，他们心尖上的这个逆女多狂。”